Le cyberharcèlement et le harcèlement en général sont reconnus pour engendrer un très fort stress sur la victime (11, 13). Le cyberharcèlement est d'ailleurs une forme particulière d'harcèlement (pour plus d'informations, voir l'article "Définition du cyberharcèlement"). Le stress a été défini comme une réponse physiologique de l'organisme à une situation épuisante, dangereuse ou angoissante (définition du magazine psychologie (1, 14)).
Le stress apparaît lorsqu’une situation est perçue comme directement menaçante ou menaçante dans un futur proche par un individu. La force et la récurrence d’un élément stressant influent énormément sur la réponse du corps. Chaque individu réagit différemment face au stress. Généralement, les impacts du stress sont concentrés au niveau psychologique et physique.
La définition même du cyberharcèlement étant une répétition d’actes dégradants ayant lieu spécifiquement sur internet (12, 15), le stress que subit la personne est répété et dure dans le temps. Le stress chronique dont est victime la personne est bien plus délétère pour le corps et la santé mentale de cette dernière, qu’un stress ponctuel.
Les impacts psychologiques du cyberharcèlement
Le cyberharcèlement, et donc par extension le stress, ont des impacts psychologiques au niveau de la cognition, au niveau émotionnel, et au niveau comportemental.
Au niveau de la cognition, le harcèlement engendre une difficulté de concentration entraînant un risque d’accident de voiture par exemple, des oublis, des difficultés dans les prises de décisions (2, 4).
Au niveau émotionnel, le stress causé par le cyberharcèlement entraîne une hypersensibilité, des sauts-d’humeur, une tristesse, sensation de mal-être. Un trop fort stress peut mener un individu à la dépression selon l’ONU (3, 16).
Ce sont souvent ces impacts émotionnels qui vont engendrer des impacts comportementaux comme des troubles du sommeil, troubles de la parole, élocution difficile, bégaiements, troubles du comportement alimentaire (anorexie, boulimie…)... Il peut aussi y avoir, dans les cas les plus graves de cyberharcèlement, des actes visant à s’infliger soi-même une douleur physique. Il peut donc y avoir des mutilations ou scarifications pouvant aller jusqu’au suicide (4, 5, 12).
Généralement, les individus victimes de cyberharcèlement sont aussi malades de dépression et sont des personnes atteintes d’anxiété. Ce sont 2 maladies qui vont encore plus renforcer les impacts déjà délétères du stress sur la santé.
Nous pouvons citer en exemple le témoignage de Victoria (8) qui, après une accumulation de stress quotidien, a fait un burn-out. Selon le Figaro (9, 17), le burn-out est un état d'épuisement physique, émotionnel et mental lié à une dégradation du rapport d'une personne à son travail. La colère, tristesse, fatigue et isolement faisaient partie de son quotidien jusqu’à ce qu’elle ne supporte plus ce mode de vie.
Les impacts du cyberharcèlement sur la santé physique
Le cyberharcèlement n’a pas seulement des impacts sur le psychique. Il a aussi des impacts sur le physique d’une personne. Ces derniers ne sont pas toujours perçus comme causés par le stress. Ils sont entre autres des douleurs musculaires ou articulaires, des maux de tête, troubles cardiaques (hypertension), brûlures d’estomac, douleurs musculaires, hypervigilance ou hyperactivité, fatigue… (2, 4). A long terme, on observe une accélération du vieillissement (5, 18) ainsi qu’un affaiblissement du système immunitaire ce qui expose la personne à d’autres maladies (4, 5).
Ces impacts physiques peuvent avoir des impacts sur le comportement de la personne qui va essayer d’atténuer ses souffrances : café, tabac, alcool, somnifères, anxiolytiques, stupéfiants (19). Nous pouvons donc conclure que le cyberharcèlement pousse la victime à avoir des comportements à risque qui ont un fort impact sur sa santé.
Exemple :
Le syndrome de la blouse blanche est un bon indicateur des effets du stress à court terme sur le corps. La tension d’un patient est prise chez lui par une personne qu’il connaît ou une infirmière. La tension de ce même patient est prise par un médecin portant une blouse blanche dans son cabinet. On peut alors observer une forte augmentation du rythme cardiaque lorsque la tension est prise par le médecin. Cela est expliqué par le fait que la tension artérielle augmente lorsqu’une personne juge un évènement comme stressant. Les personnes victimes de cyberharcèlement étant soumises à un fort stress chronique, les effets du stress sont très délétères sur le cœur notamment (6, 7).
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